por João Ribeiro Lima

Neste meu primeiro artigo para a “Alameda Digital” e estando eu em terras da Califórnia, não poderia deixar de escrever sobre a magnífica comunidade portuguesa que se encontra por estes lados do globo terrestre. Faço-o não só por razões de saudosismo patriota mas também por serem extraordinários exemplos de coragem e de determinação, algo que alguns pensam e por vezes afirmam que são qualidades que não caracterizam o povo lusitano.

Segundo consta, os primeiros portugueses, maioritariamente das ilhas dos Açores, a chegarem a este território vinham atraídos pela corrida ao ouro, a famigerada “gold rush”. Viajaram em barcos baleeiros e assim que atingiram o destino final muitos abandonaram esta actividade e procuraram trabalho na mineração. A agro-pecuária e a pesca foram outras das actividades a que se dedicaram, a primeira encontra-se hoje fortemente implantada no Vale de S. Joaquim no centro da Califórnia e a pesca, essencialmente do atum, foi desenvolvida na cidade de S. Diego.

O que mais impressiona em todos estes portugueses que deixaram a sua terra natal, em busca de uma vida melhor, é a remota possibilidade que tinham de triunfar num País distante, com uma cultura e uma língua diferente. Contudo, arriscaram porque acreditaram que podiam dar novo rumo à sua vida e um futuro melhor aos seus descendentes. Muitas das histórias são dignas de um filme, pais que durante anos prepararam a viagem, partem com as suas famílias, na maioria verdadeiramente numerosas, alguns dos filhos levavam apenas a roupa que vestiam e nem sapatos traziam nos pés. Chegando ao novo País sabiam que todos tinham que trabalhar, incluindo os filhos, porque era a única maneira de sustentar a família. O quadro não era optimista, mas partem acreditando que era possível, que outros já o tinham conseguido, com a sensação que tinham muito pouco a perder e em todos havia um denominador comum uma fé enorme no “Senhor Espírito Santo” que sempre os ajudaria.

Passados os tempos de intenso fluxo emigratório, vir à Califórnia, como em muitos outros locais do mundo, é ter um pouco de Portugalidade fora do nosso País. As manifestações culturais, religiosas e sociais são diversas: festas religiosas, corridas de toiros, clubes de futebol, clubes sociais, televisão, rádio, entre muitas outras. A língua Portuguesa, tesouro da nação e garante da nossa cultura, é conversada em muitas casas, falada nos meios de comunicação e proclamada nas cerimónias religiosas.

Profissionalmente a comunidade portuguesa encontra-se presente em diversas actividades, sendo que a maioria encontra-se ligada ao sector agro-pecuário.

De facto, a Califórnia, segundo dizem, se fosse uma nação independente seria a quinta mais poderosa do mundo em termos económicos, deve uma parte desse sucesso a esta numerosa comunidade que aqui veio construir uma vida e por outro lado, culturalmente, as tradições portuguesas já fazem parte do cartão de visita deste estado norte-americano.

Nos nossos dias, as crianças que viajaram com os seus pais em busca de uma vida melhor, muitos deles são homens de sucesso que conseguiram dar uma vida diferente aos seus filhos e quando visitam o seu País, o nosso País, podem de facto mostrar como se torna “um sonho realidade”.